Cuidados del pez Betta 101: Todo lo que necesitas saber

Resumen de la especie

Los peces betta (a veces llamados peces luchadores siameses) son una opción muy común en la comunidad acuariófila. Son hermosos y tienen un temperamento único que puede ser divertido observar.

Sin embargo, un error común es creer que los peces betta son especies de bajo mantenimiento. Tienen una serie de necesidades específicas que deben satisfacerse y, si se cuidan correctamente, pueden ser una buena elección para tu acuario.

El pez betta es un pequeño pero feroz pez tropical de agua dulce originario de países de Asia y puede llegar a vivir unos tres años. Se encuentran en lugares como Vietnam, Camboya, Laos, Indonesia y Tailandia (incluso se les ha nombrado pez nacional de Tailandia). Son bastante adaptables y suelen encontrarse en ríos, arroyos e incluso arrozales.

Se dice que son adiestrables, ya que son lo bastante inteligentes como para reconocer quién los cuida. Si quieres, ¡incluso puedes enseñarles trucos muy sencillos!

Aparte de su inteligencia, tienen un rasgo fascinante por el que son conocidos: su órgano laberíntico, que es muy parecido a un pulmón. Esto significa que entran en la categoría de "peces laberinto" porque este órgano les permite tragar aire de la superficie del agua.

Este rasgo puede hacerlos más tolerantes a las malas condiciones del agua en la naturaleza, aunque debes procurar que la calidad del agua de tu acuario sea perfecta (más adelante hablaremos de ello).

Tamaño

Los bettas son peces pequeños, que sólo alcanzan unos cinco centímetros de longitud. Por su belleza y tamaño, son peces muy populares entre los propietarios de nano acuarios.

Cuando tienen unos 7 meses, suelen haber terminado de crecer en su mayor parte. Sin embargo, a veces pueden crecer un poco más después de este periodo.

En el tamaño de tus peces influyen todos los factores habituales:

• La calidad de los cuidados del pez betta que le proporcionas en tu acuario
• La calidad de los cuidados de la tienda de animales que te vendió el pez
• La genética

Cuando comparas los peces betta hembra con los machos, la mayor diferencia de tamaño se nota en las aletas. Los peces betta macho tienen aletas más grandes y largas que las hembras y poseen un cuerpo ligeramente más ancho (aunque la diferencia es pequeña).

Aspecto

El aspecto de los peces betta suele ser la razón principal por la que un propietario los adquiere. Su aspecto es realmente impresionante.

Los bettas son muy coloridos y presentan múltiples variaciones, pero las más comunes son las de color azul y rojo. Otros colores menos comunes son el negro, las variaciones metálicas y el multicolor.

Tienen aletas grandes y fluidas en comparación con su pequeño cuerpo y son de colores brillantes. Sus colores pueden brillar más si se sienten amenazados o se están apareando, lo que puede ser hermoso de ver.

Cómo cuidar a un pez betta

Como hemos insinuado antes, el cuidado de los peces betta es algo que puede resultar un poco más complicado de lo que muchos acuaristas creen. No es algo que deba echarte para atrás si quieres tener uno, pero debes ser consciente de ello.

En esta sección repasamos los principales aspectos del cuidado de los peces betta que debes tener en cuenta y por qué son importantes.

Parámetros del agua

La clave del cuidado de cualquier pez, especialmente los bettas, es mantener una calidad, unos parámetros y unas condiciones del agua constantes. No hacerlo puede provocar un cambio repentino en la temperatura o en los niveles químicos, que puede comprometer su salud y su sistema inmunitario o incluso ser mortal.

Temperatura

La temperatura ideal del agua para tu pez betta debe estar entre 74 y 81 grados Fahrenheit. Procura no colocar el acuario junto a una ventana que reciba mucho sol, ni junto a un conducto de calefacción o aire acondicionado, ya que esto podría alterar la temperatura del agua. 

Niveles de pH

El pH del agua debe estar entre 6 y 8, muy próximo a la neutralidad, con una dureza de entre 5 y 35 dGH.

El agua debe estar declorada hasta límites seguros, y los niveles de amoníaco deben ser de cero partes por millón. Los niveles de nitrato deben permanecer por debajo de 40 ppm, y los de nitrito deben ser de cero ppm.

Como siempre, analizar los niveles de agua cada pocas semanas con un kit de análisis te ayudará a mantener el acuario dentro de estos márgenes. Los acuarios deben llenarse con agua filtrada, o agua del grifo que haya pasado por un proceso de decloración (acondicionamiento).

Nota importante: NUNCA utilices agua destilada, porque carece de nutrientes importantes.

Limpieza del agua

El agua de tu acuario debe pasar por un ciclo completo antes de añadir tus peces betta (recomendamos utilizar también un acondicionador de agua). Tener un sistema de filtración fiable también es crucial. Alrededor del 25% del agua del acuario debe renovarse semanalmente - NUNCA hagas un cambio de agua del 100%.

Cada dos semanas aproximadamente, conviene limpiar la grava/sustrato, así como el "mobiliario" del acuario. Puedes utilizar un colador para tamizar la grava y enjuagarla, así como un imán de algas dentro del acuario.

Las plantas y otros elementos del acuario pueden frotarse suavemente y enjuagarse con agua dulce. NO utilices jabón. En este momento, puedes vaciar la mitad del agua del acuario y sustituirla por agua filtrada nueva. 

Tamaño del acuario

Si quieres que tu betta prospere, es esencial que te ciñas al tamaño de acuario recomendado.

Los peces betta deben tener un acuario de un mínimo de cinco galones. Una buena regla general es añadir un galón por cada pez adicional. Así que, básicamente, empieza con un acuario de 2,5 litros y ve aumentando a partir de ahí.

Es frecuente utilizar cuencos para alojar a los peces betta, pero no lo recomendamos. Las peceras no suelen proporcionar el espacio necesario para estos peces, lo que puede provocarles mucho estrés innecesario.

Recomendaciones adicionales para el acuario

Hay otras recomendaciones sobre acuarios que debes tener en cuenta si quieres proporcionar unos cuidados excelentes a los peces betta. 

Antes de entrar en la lista, asegúrate siempre de que todo lo que entre en tu acuario esté etiquetado como "seguro para acuarios". También hay que enjuagar con agua dulce cualquier mueble o planta para eliminar los restos antes de introducirlos en el acuario betta.

Entre los elementos importantes de un acuario para peces betta sano se incluyen:

• Un sistema de filtración: Lo mejor es un filtro con potencia interna regulable, que te permitirá asegurarte de que el agua no se mueve demasiado deprisa para el gusto del betta.
• Un calentador: Los más comunes son los calentadores de agua totalmente sumergibles.
• Sustrato: Lo ideal es un sustrato suave de guijarros, arena, etc. Uno o dos centímetros de sustrato bien molido es lo mejor. Esto evitará que tus peces se arañen en el fondo. Conviene enjuagar el sustrato y eliminar los trozos afilados antes de colocarlo en el acuario.
• Plantas: Las plantas proporcionan un buen lugar de retiro, además de un agradable efecto visual. Las plantas falsas deben ser de seda, para no arañar a los peces. Debe evitarse el plástico duro. Las plantas vivas sirven para este fin y también pueden mejorar la limpieza del acuario. Sólo tienes que asegurarte de que no obstruyan el acceso a la superficie, ya que a los bettas les gusta comer en la superficie del agua.
• Iluminación: Los peces betta disfrutan de un acuario bien iluminado, sin luz exterior intensa. Demasiada luz solar directa también puede favorecer la proliferación de algas. La mayoría de los propietarios de acuarios prefieren una luz de acuario luminiscente o un LED.

Lo mejor es encontrar un lugar tranquilo para su acuario, ya que los ruidos fuertes pueden causar estrés (lo que repercutirá en su salud general).

Los peces Betta no son nadadores excepcionalmente fuertes, por lo que cualquier cosa que no sea una corriente suave también les causará estrés. Debido a su interesante capacidad para recibir aire de la superficie, los peces betta no necesitan un aireador en el acuario.

Por último, es IMPORTANTE que el acuario de los bettas tenga una tapa resistente. Suben a la superficie con frecuencia y pueden saltar fuera del agua bastante bien.

¿Qué comen los peces betta?

Es muy importante que tus peces betta coman los alimentos adecuados. Una dieta equilibrada les permite ser más felices, más activos y tener un color más brillante.

Son carnívoros, lo que se consigue fácilmente con los copos para peces betta. Aunque su alimento principal debe consistir en los copos, también se les puede dar ocasionalmente alimento vivo, como gambas de salmuera o larvas de mosquito, como tentempié para que lo disfruten.

¿Con qué frecuencia debes alimentar a los peces Betta?

La mayoría de los peces adultos comen dos veces al día. Cada pez sólo necesita una "pizca" de copos por comida.

Como son tan activos, los peces Betta tienden a comer más de lo que necesitan. Esto hace que sea muy fácil sobrealimentarlos (sobre todo si utilizas la comida para entrenarlos a hacer trucos).

Una forma eficaz de evitarlo es no darles más de lo que puedan comer en cinco minutos.

Tu betta puede estar sobrealimentado si se muestra letárgico o nada de forma anormal. Si éste es el caso, sáltate un día de alimentación. 

Enfermedades y problemas de salud comunes de los peces betta

Es importante saber qué comportamientos son signo de enfermedad en tu pez betta. Estar atento a estos comportamientos y síntomas puede ser crucial para mantener vivo a tu pez.

Los problemas más comunes son

• Cortes/rasguños: Pueden deberse al sustrato o a los compañeros de acuario. Pueden infectarse, por lo que es importante estar atento y revisarlos a diario.
• Pudrición de las aletas: Puede estar causada por bacterias en el agua sucia o ser síntoma de otro problema. La putrefacción de las aletas suele empezar en el borde de la aleta, haciendo que el tejido adquiera un aspecto opaco y sin vida.
• Sobrealimentación: Como ya se ha dicho, el letargo o un estilo de natación anormal pueden ser indicios de sobrealimentación. Esto puede remediarse omitiendo un día de alimentación. Muchos propietarios de peces betta "ayunan" a sus peces un día a la semana para regular la salud digestiva y evitar la sobrealimentación antes de que se produzca.
• Lymphocystis: Infección vírica que se manifiesta por la aparición de pequeños puntos blancos que se convierten en un crecimiento en forma de coliflor en la piel.
• Enfermedad de la mancha blanca o "ictiosis": A menudo confundida con la Lymphocystis, da lugar a manchas blancas que parecen granos de sal en la piel.

Otros comportamientos anormales generales a los que hay que prestar atención son la hipodinamia (disminución o interrupción del uso de los músculos), que los peces se rasquen el cuerpo por el fondo del acuario, la hinchazón del abdomen, que se escondan excesivamente, la disminución del apetito y que se sujeten las aletas contra el cuerpo.

Todas estas enfermedades pueden afectar también a la calidad de su sueño. Cuando esto ocurra, disminuirá su capacidad de curación.

Consejo rápido: Muchos propietarios de acuarios añaden sal de acuario al agua para disminuir la hinchazón y el estrés de sus peces, así como para mejorar la salud de las aletas.

Comportamiento y temperamento

Los bettas son peces muy activos, por lo que resulta divertido observarlos. Suben a la superficie con frecuencia y tienen hambre a menudo.

También son muy protectores de su espacio, y un buen cuidado de los peces betta requiere que seas consciente de ello. Tendrás que asegurarte de emparejarlos con los compañeros de acuario adecuados (más información al respecto en la sección siguiente).

Esta naturaleza protectora también puede aplicarse a las personas que ven el acuario. A menudo nadarán hasta el cristal para investigar a un observador, ¡e incluso mostrarán sus colores como advertencia! Cuando se sientan amenazados, los peces betta también hincharán las aletas y las cubiertas branquiales para convencerte de que no te metas con ellos.

Aunque no consideraríamos al pez betta tan agresivo como un pez como el Jack Dempsey, sin duda es capaz de ser bastante malo en las situaciones adecuadas. Como propietario, debes tenerlo en cuenta, por su bien y por el de los demás peces del acuario.

Compañeros de acuario de los peces Betta

Debido a la naturaleza potencialmente agresiva de este pez, debes extremar las precauciones cuando busques compañeros de acuario para peces betta (si te sientes cómodo con ello). Algunos propietarios ni siquiera se plantean esta opción porque no quieren complicaciones, y eso también está bien.

Sin embargo, creemos que sigue siendo importante saber qué compañeros de acuario tienen sentido para los peces betta, porque te permitirá comprender mejor a tus peces.

En primer lugar, NUNCA debe haber dos peces betta macho en el mismo acuario. Tendrán la necesidad de afirmar su dominancia, y el resultado será una lesión grave, y muy probablemente la muerte de uno de los machos o de ambos.

Pueden alojarse dos peces hembra con un macho. Hasta cinco hembras pueden vivir juntas en el mismo acuario, pero nunca hay garantías de que tus peces no se peleen. Pueden ser extremadamente combativos y hay que vigilarlos para evitar conflictos si van a compartir acuario.

Si tienes un pez agresivo por naturaleza, lo correcto es dejarle espacio. A veces, el cuidado de los peces betta se reduce a saber qué es lo adecuado para cada pez, no a las mejores prácticas.

Si quieres un compañero de acuario de una especie distinta, hay algunas normas que debes seguir para decidir una buena combinación para un acuario comunitario: 

• Los compañeros de acuario deben ser más grandes y lo bastante agresivos para defenderse en caso necesario. 
• Los peces de color más apagado son los mejores. Si son de colores demasiado vivos o tienen colas fluidas, los peces betta pueden exhibir sus colores y sentir la necesidad de competir.
• Los compañeros de acuario deben tener las mismas condiciones de agua.
• Debe haber espacio suficiente en el acuario para evitar conflictos innecesarios. Hay que añadir agua a los acuarios más grandes.

Los tipos de peces que suelen tener éxito en acuarios compartidos con bettas son los rasboras, las gambas fantasma grandes, los tetras, los siluros, los gouramis o los mollies.

Cría de peces betta

Criar peces betta puede ser un proceso intrincado y fascinante si se hace correctamente. Hay que dar bastantes pasos, pero cuando se combinan aumentan las posibilidades de criar con éxito.

Estos pasos pueden realizarse en dos fases: cortejo y fecundación. La hembra sólo está presente en la primera fase.

Fase 1: Cortejo

Selecciona los Bettas que deseas criar

Para empezar, deberás seleccionar un macho y una hembra para criar. La pareja debe estar libre de cualquier problema de salud. Al decidir qué hembra y macho elegir, la mayoría de la gente tiene en cuenta sus variaciones de color favoritas.

La hembra debe ser ligeramente más pequeña que el macho, y ambos peces deben estar bien "acondicionados" (alimentados con una dieta rica en proteínas antes del momento previsto para la cría). Los intentos de cría más fructíferos se producen entre peces que tienen entre cuatro y doce meses de edad.

Acostúmbralos al acuario y entre ellos

Una vez seleccionada la pareja, es hora de aclimatarlos al acuario de cría (debidamente ciclado) y entre sí. Éste será su nuevo hogar durante un tiempo, así que querrás que se sientan cómodos.

El acuario de cría debe tener sólo de cinco a diez centímetros de agua, para fomentar la proximidad, así como el calentador y el filtro necesarios. El filtro debe ser muy suave en este momento: mover demasiado el agua perturbará el nido de burbujas que el macho construirá más tarde.

NO debe haber sustrato en el fondo. Cuando se pongan los huevos, ¡podrían hundirse hasta el fondo y perderse entre los guijarros/arena! También debes tener plantas en el acuario de cría para que la hembra tenga lugares donde esconderse durante el proceso de cría, ya que los machos pueden ponerse violentos.

La mayoría de los criadores colocan un separador en el acuario para separar al macho de la hembra mientras se aclimatan, lo que les permite verse. La iluminación debe ser tenue: ¡la pareja necesita intimidad!

Por parte del macho, necesitará una zona flotante en la superficie que le permita fijar su nido de burbujas cuando llegue el momento. Puede ser cualquier cosa que flote, como espuma de poliestireno, madera flotante u hojas.  

Busca señales de interés

A medida que el pez betta macho se interesa por la hembra, puede empezar a pellizcar el separador y su color se oscurecerá.

Si está interesada, el pez betta hembra mostrará rayas verticales (llamadas "patrón de barrado") y también se oscurecerá. Su ovipositor (la zona desde la que pone los huevos) sobresaldrá más, y moverá la cola en dirección al macho.

Es en este momento cuando el macho construirá su nido de burbujas, utilizando la superficie antes mencionada. El separador puede retirarse, pero es crucial vigilar que no se produzcan conflictos letales.

Si el macho se vuelve demasiado violento, puede ser necesario separarlos. Si la hembra del pez betta destruye inmediatamente el nido de burbujas, también habrá que separarlos y volver a empezar el proceso.

Que empiecen los juegos

Durante el proceso de apareamiento, la pareja se perseguirá por el acuario, mostrando sus colores. Pueden morderse mutuamente, y la hembra puede esconderse hasta que esté lista para someterse.

Cuando esto ocurra, el macho la pondrá boca abajo y empezará a fecundar sus huevos cuando los suelte. Harán esto de forma intermitente durante un tiempo.

Cuando el pez betta hembra haya puesto todos sus huevos, se alejará nadando y el macho empezará a llevar los huevos al nido de burbujas. En este momento hay que retirar a la hembra para evitar conflictos e impedir que se coma alguno de los huevos. 

Fase 2: Fecundación

El pez betta macho liberará en el agua lo que se denomina lecha para fecundar el grupo de huevos, llamados alevines. Uno o dos días después, el macho mantendrá el nido, cogiendo a las crías cuando hayan agotado el oxígeno del nido de burbujas y empiecen a hundirse.

Reparará el nido, volviendo a colocar a las crías hasta que empiecen a nadar, al cabo de unos cuatro días. El macho debe ser retirado en ese momento, una vez completado el proceso de cría.

¡Pásalo!

Ahora que conoces mejor los cuidados de los peces betta, podrás ayudar a tus peces a prosperar y darles la calidad de vida que se merecen.

Pero no te detengas ahí.

Como hemos mencionado al principio de esta guía, hay mucha información errónea sobre el cuidado de los peces betta que circula por Internet. Ahora que sabes qué hacer y qué evitar, ¡transmite los conocimientos!

Los peces betta no van a dejar de ser populares en breve. Cuanto más podamos educar a los propietarios sobre cómo cuidar adecuadamente a sus peces, mejor para todos.

Pon un enlace a esta guía, compártela en las redes sociales o simplemente cuenta lo que has aprendido a tus amigos acuariófilos. Nos ayudará a conseguir poco a poco que estos peces vivan mejor en los acuarios de todo el mundo.