El pez mariposa africano 101: cuidados, compañeros de acuario, tamaño y más

Resumen de la especie

El pez mariposa africano (Pantodon buchholzi) es una especie de agua dulce que existe desde hace bastante tiempo. Otro nombre común de este animal es Pez Mariposa de Agua Dulce.

Nota del autor: La gente suele confundir esta especie con los peces mariposa de agua salada. Pero esto sólo ocurre por escrito, ¡porque no se parecen en nada!

Este pez procede de varias masas de agua grandes de África Occidental. Suelen encontrarse en aguas sin corriente o con muy poca. Esto es evidente por su comportamiento acuario (más adelante hablaremos de ello).

Una de las cosas más interesantes del Pez Mariposa Africano es su capacidad para saltar por el aire. Mientras que muchos peces pueden romper la superficie del agua si lo desean, ¡esta especie puede planear!

Esto es posible gracias a sus grandes aletas pectorales, que parecen alas de mariposa. Cuando están en el aire, las despliegan en abanico para obtener la mayor superficie posible y poder permanecer más tiempo en el aire. Utilizan este práctico truco para escapar de los depredadores en la naturaleza.

Como su constitución les permite ser cazadores eficientes y evitar ser devorados, han permanecido prácticamente inalterados durante millones de años. 

Duración de la vida

La esperanza de vida típica de un pez mariposa africano es de unos 5-6 años si recibe una buena alimentación y unas condiciones adecuadas. Si consigues un ejemplar con una gran genética y lo cuidas bien, es totalmente posible que supere esta esperanza de vida.

Aspecto

El aspecto del pez mariposa de agua dulce es una gran parte de lo que lo hace tan único. Como hemos dicho antes, el diseño de este pez ha permanecido prácticamente inalterado durante millones de años. Simplemente, ¡funciona!

Todo en este pez está orientado a su capacidad para cazar y prosperar en la superficie. Sus ojos miran hacia arriba y su cuerpo también es plano en su mayor parte.

Su boca también está orientada hacia arriba. Esto permite al pez devorar fácilmente cualquier presa pequeña que encuentre y respirar aire desde la superficie (tiene vejiga natatoria).

El pez mariposa africano tiene una serie de grandes aletas en forma de abanico que suelen apuntar hacia fuera de la superficie para no ahuyentar a sus presas. Su nombre se debe al aspecto de sus aletas pectorales cuando se ven desde la superficie.

Sus aletas dorsal y anal son de tamaño medio, pero la caudal es bastante grande. Todas estas aletas son parcialmente translúcidas con líneas más oscuras espaciadas uniformemente.

Las aletas ventrales de este pez son bastante interesantes. Se parecen mucho a unos finos barbillones y no sirven para mucho en cuanto a movilidad, pero probablemente les ayudan a tantear el terreno.

Los peces mariposa africanos suelen ser marrones o grises y tienen unos puntos muy pequeños que cubren las partes más claras de su cuerpo. La coloración primaria puede cambiar un poco según el ejemplar.

Tamaño

El tamaño medio del Pez Mariposa Africano es de unos 8 cm de longitud. Por alguna razón, mucha gente se sorprende al oír esto si sólo ha visto fotos de ellos en Internet.

Al parecer, hay algo en el aspecto de este pez que lo hace parecer más grande de lo que realmente es.

Nota del autor: Conocemos a algunos acuaristas que han conseguido que sus peces mariposa de agua dulce superen la longitud media en unos dos centímetros. En todos los casos, los peces se compraron a un gran criador y el nivel de cuidados fue de primera.

Cuidados del pez mariposa africano

El cuidado de los peces mariposa africanos consiste en proporcionarles un hábitat ideal. Estos peces tienen necesidades muy particulares en cuanto a las condiciones del agua y del acuario, por lo que es importante tenerlas en cuenta antes de adquirir uno.

Tamaño del acuario

El tamaño de acuario mínimo recomendado para un pez mariposa africano es de 40 galones. Sin embargo, eso es sólo una parte de la ecuación.

Es muy importante que el acuario sea largo y no alto. Estos peces pasarán casi todo su tiempo cerca de la superficie del agua, por lo que el espacio que quede por debajo no lo utilizarán mucho.

Esto significa que un acuario profundo de 40 galones les proporcionará mucho menos espacio útil que un acuario ancho y poco profundo que contenga la misma cantidad de agua.

Parámetros del agua

Mantener los parámetros del agua adecuados es uno de los aspectos más importantes del cuidado del pez mariposa africano. Esta especie sólo puede prosperar en condiciones muy específicas que deben ser lo más estables y constantes posible.

Éste es el aspecto en el que la mayoría de los propietarios tienen dificultades (si no están preparados), así que asegúrate de que te sientes cómodo con la idea de operar dentro de ventanas más pequeñas que otros peces de agua dulce.

• Temperatura del agua: 75 °F a 86 °F
• Niveles de pH: de 6,5 a 7 (aquí es donde debes prestar más atención) 
• Dureza del agua: 1-10 KH

Como esta especie puede ser muy sensible a los parámetros de su acuario, es importante vigilar de cerca estos niveles. No es un pez al que puedas controlar cuando te apetezca.

En lugar de eso, ten un horario y comprueba estos parámetros con regularidad. Consigue un kit de análisis fiable que te proporcione lecturas precisas y utilízalo con regularidad (a nosotros nos gusta hacerlo cada dos días).

Qué poner en su hábitat

Los peces mariposa de agua dulce necesitan un entorno bien diseñado para sentirse cómodos. Esto significa que debes ser muy intencionado con los elementos que influirán en su zona del acuario.

Las plantas son una pieza muy importante del puzzle cuando se trata de su hábitat. Estos peces están acostumbrados a zonas con mucha vegetación, y pasan mucho tiempo utilizando estas plantas para esconderse.

Algunas plantas flotantes de acuario son una buena elección para ello. Cualquier cosa que crezca principalmente en el fondo del acuario no les servirá de mucho, ya que estos peces pasan la mayor parte del tiempo cerca de la superficie.

Asegúrate de no excederte con las plantas. Los peces mariposa africanos necesitan espacio para acceder a la superficie.

Las plantas también ayudarán a mantener la penumbra. Estos peces proceden de zonas sombrías y se sentirán incómodos si hay demasiada luz.

Como no visitan el fondo muy a menudo, puedes ser mucho menos exigente con su sustrato. No pasa nada si te guías por otros peces y plantas de tu acuario.

En cuanto a elementos adicionales como rocas, cuevas y madera flotante, tampoco hay mucho que tener en cuenta. Mientras no obstruyan la parte superior del acuario, todo debería ir bien.

También es importante asegurarse de que no haya corriente en su acuario. Busca filtros y bombas que te permitan hacer funcionar lo que necesites sin agitar el agua. ¡A los peces mariposa africanos les gusta que el agua esté tranquila!

Nota del autor: Es absolutamente imprescindible tener algún tipo de tapa para evitar que estos peces salten fuera. Básicamente hay un 100% de posibilidades de que lo intenten en algún momento, ¡así que protégelos de sí mismos!

Potencial de enfermedades

No hay ninguna enfermedad concreta que afecte específicamente a esta especie. Aunque esto es obviamente una buena noticia, hay un montón de enfermedades comunes que pueden contraer.

Hay que tener cuidado con diversas infecciones, parásitos cutáneos y parásitos. El pez mariposa africano puede contraerlas como cualquier otra especie.

Debes tener especial cuidado con la calidad del agua y los parámetros del acuario. Estos peces son exigentes con su hábitat y tienen muchas más probabilidades de enfermar si viven en condiciones inferiores a las óptimas.

Afortunadamente, esto significa que tienes mucho control sobre su probabilidad de contraer una enfermedad de agua dulce. Si eres constante y te dedicas a proporcionarles los mejores cuidados posibles, ¡la probabilidad de que enfermen se reduce mucho!

Nota del autor: No olvides el impacto que el estrés general puede tener en la salud de tus peces. Si tu pez mariposa de agua dulce pasa el tiempo en un hábitat en el que no se siente cómodo, hay más probabilidades de que contraiga una enfermedad común en el futuro.

Dieta y recomendaciones alimentarias

La dieta ideal del pez mariposa africano debe estar orientada a su naturaleza de depredador. En estado salvaje, estos peces pasan el tiempo patrullando la superficie y buscando pequeños insectos y peces para comer.

Si quieres que estén lo más sanos posible, tendrás que imitar esta dieta.

No puedes confiar en copos y gránulos como con otras especies. Es bastante frecuente que estos peces rechacen este tipo de comida. Incluso si el tuyo los acepta, no tienen los valores nutricionales que requiere esta especie para ser algo más que una golosina diferente.

Esto significa que debes alimentarlos con mucho alimento vivo carnoso. Los grillos parecen ser sus preferidos (muchos propietarios experimentados lo juran), pero también puedes darles otros insectos e incluso peces comederos.

El mejor programa de alimentación para los peces mariposa africanos es de 2 a 4 veces al día. Preferimos apuntar al extremo superior de ese intervalo porque les proporciona una estimulación adicional e imita su patrón alimentario natural. Sin embargo, ¡no hay que sobrealimentarlos!

Comportamiento y temperamento

En lo que se refiere al comportamiento, los peces mariposa africanos son interesantes. La mayor parte del tiempo verás a estos peces flotando cerca de la superficie sin hacer gran cosa (básicamente son adornos).

Así es como cazan en la naturaleza, porque moverse demasiado hará que los insectos y los peces pequeños los eviten.

Pero cuando llega la hora de alimentarse, las cosas cambian. Engullirán a su objetivo y se lanzarán a comer. ¡Son unos nadadores realmente poderosos!

Nota del autor: Ésta es una de las ventajas de darles de comer varias veces al día. Es una gran oportunidad para observar a estos peces en acción.

En cuanto a su temperamento, esta especie puede ser agresiva. Consideran suya la zona superior del acuario (cualquier otra cosa podría estar compitiendo con ellos por la comida) y lucharán para asegurarse de que siga siendo así.

También podrían comerse a los peces más pequeños de tu acuario si los emparejas con un compañero de acuario que no sea compatible. Técnicamente, no lo consideraríamos agresión, ya que se comportan como depredadores normales.

Compañeros de acuario de los peces mariposa africanos

A la hora de elegir a los mejores compañeros de acuario para los peces mariposa africanos, debes tener en cuenta algunas cosas.

Estos peces son depredadores (como hemos mencionado a lo largo de esta guía de cuidados). Esto significa que si los colocas con compañeros de acuario pequeños que visiten la superficie, hay muchas probabilidades de que se los coman.

En realidad, los peces que ocupan la superficie del acuario no son una buena idea en absoluto. Los peces mariposa africanos son muy protectores de su espacio en la parte superior del acuario y es probable que se peleen con cualquier especie que consideren competencia (sea del tamaño que sea).

Obviamente, si tienes un acuario muy grande, puedes tener un poco de margen, pero éstas son las normas generales que debes seguir en lo que respecta a la compatibilidad.

Éstos son algunos compañeros de acuario de los peces mariposa africanos que suelen funcionar bien:

• Pez Cuerda (necesitarás un acuario grande)
• Caracoles Nerite
• Siluro Cory
• Pleco Bristlenose
• Locha Kuhli (si el acuario es lo bastante grande)
• Pleco Labio de Goma

Nota del autor: Evita también los peces con aletas. Las largas aletas colgantes de un pez mariposa de agua dulce son un blanco muy tentador.

Cría

A pesar de lo que hayas oído, es totalmente posible criar peces mariposa africanos en un acuario doméstico. Aunque no es un paseo por el parque, si las condiciones del agua y el hábitat son los adecuados, puedes tener éxito.

Asegúrate de tener un acuario con mucha superficie y algunas plantas flotantes. Éstas deberían formar parte de su hábitat normal, pero son especialmente importantes durante el proceso de cría.

Una vez preparado su hábitat, lo siguiente que hay que tener en cuenta es la temperatura del agua. Muchos acuaristas recomiendan enfriar un poco el agua, pero otros la dejan igual.

Disminuir un poco el nivel del agua parece ser un cambio más impactante y fácil de aplicar.

Una vez que se haya producido el proceso de reproducción, se depositarán los huevos flotantes. Estos peces utilizarán cualquier planta cercana a la superficie como lugar para esconderse y proteger los huevos (por eso son tan importantes para la reproducción).

Es importante retirar estos huevos y llevarlos a un acuario separado para que los padres no se los coman. Esto es un problema en cautividad. Al cabo de una semana aproximadamente, los huevos eclosionarán.

Una vez que los alevines estén listos para ser alimentados, tendrás que empezar a darles de comer para facilitar un crecimiento adecuado. Aunque muchos acuaristas prueban con la gamba de salmuera, la Daphnia es aún más adecuada.

Conclusión

El cuidado de los peces mariposa africanos es gratificante a muchos niveles. Estos peces únicos son un placer de observar y destacan en cualquier acuario doméstico.

A pesar de que no son tan fáciles de aprender como otras especies de agua dulce, creemos que eso aumenta la diversión. Cuidar de un pez en el que tienes que prestar más atención a lo que haces tiene algo de gratificante.

Te convierte en mejor acuarista y mejorará tus habilidades para cualquier especie que poseas en el futuro.

Si tienes alguna historia sobre tu pez mariposa de agua dulce que te gustaría que incluyéramos en nuestra guía, ¡no dudes en enviárnosla! Nos encantará conocer tu opinión.