Pleco Sailfin 101: Cuidado, tamaño, dieta y más

Resumen de la especie

El Pleco Sailfin (Pterygoplichthys gibbiceps) es un gran pez gato de agua dulce que se encuentra principalmente en la zona norte de Sudamérica. A veces también verás que se hace referencia a esta especie como Pleco Leopardo.

Los países con mayor concentración de esta especie son Perú, Brasil, Ecuador, Venezuela y Colombia. Ha habido casos en los que estos peces han conseguido llegar al sur, pero es mucho menos frecuente.

Los plecos de aleta vélica pasan la mayor parte del tiempo en el fondo de los ríos de corriente lenta y turbia (los más comunes son el Amazonas y el Orinoco). En las épocas del año en que el nivel del agua no es tan alto, estos peces se entierran en el fango.

En su mayor parte, este tipo de pleco se alimenta de materia vegetal (es uno de los mejores comedores de algas que existen), pero también come carne en ocasiones. Estos peces son conocidos por su tamaño, lo que hace que mantenerlos en un acuario doméstico sea algo que no todo el mundo puede hacer.

Vida útil

La esperanza de vida típica de un Pleco Sailfin es de unos 15 a 20 años en cautividad. Sin embargo, es mucho más frecuente que estos peces alcancen el extremo superior de su esperanza de vida en estado salvaje.

Nota del autor: Para que esta especie viva el mayor tiempo posible, tendrás que cuidarla adecuadamente. Los principales factores que influyen en su esperanza de vida son el tamaño del acuario, la calidad del agua y la dieta.

Aspecto

El pleco Sailfin es un pez bastante hermoso e hipnotizante a la vista. Tienen una serie de manchas muy condensadas que cubren todo su cuerpo (de ahí el origen del nombre de "Pleco Leopardo").

Este patrón es bastante constante en todas las zonas de su cuerpo. Mientras que otras especies suelen presentar un cambio de patrón en las aletas, la cabeza o la parte inferior del vientre, ¡el Sailfin no!

Esto les da un aspecto muy singular y texturizado que gusta a mucha gente. Dependiendo de la iluminación y los colores presentes en su acuario, este dibujo puede hacer que pasen desapercibidos o que destaquen.

Los colores más comunes de estos peces son el naranja descolorido con manchas marrón oscuro. El contraste entre las manchas y el color de base varía un poco según el ejemplar.

En cuanto a la forma de su cuerpo, el Pleco Sailfin tiene mucho en común con el resto de los plecos comunes de acuario, como el Bristlenose, el Labio de Goma y el Payaso. Su cabeza, cuerpo y aletas son prácticamente iguales.

Pero hay una gran excepción.

Haciendo honor a su nombre, el Pleco Sailfin tiene una aleta dorsal enorme. Esta aleta no sólo es bastante alta, sino que también tiene mucha superficie. En la parte delantera, se extiende en línea recta hacia arriba antes de abrirse en abanico hacia atrás, casi hasta el comienzo del pedúnculo caudal.

Tamaño del pez vela

El tamaño medio del Pleco Sailfin oscila entre 13 y 19 pulgadas de longitud cuando está completamente desarrollado. Son peces muy grandes.

Su tamaño depende de varios factores. Los peces salvajes suelen ser un poco más grandes que los que viven en cautividad, pero los Sailfins que viven en acuarios domésticos muy grandes también pueden crecer bastante. Si han sido criados, la calidad de las prácticas de cría también influirá en su tamaño máximo.

Nota del autor: El ritmo de crecimiento de los Plecos Sailfin es bastante rápido. Estos peces pueden pasar de ser bastante pequeños a medir más de 30 cm en un abrir y cerrar de ojos. Por eso recomendamos planificar con antelación un acuario grande en lugar de ir creciendo poco a poco.

Cuidados

Los cuidados del pleco de aleta vélica son muy sencillos. No hay aspectos demasiado complicados o exclusivos de sus necesidades en los que tengas que pensar.

Sin embargo, esto no significa que puedas tener estos peces como un sonámbulo. Debido a su tamaño, es importante que les proporciones el hábitat adecuado (y que lo mantengas).

A continuación se indican los principales factores que debes tener en cuenta:

Tamaño del acuario

El tamaño de acuario recomendado para los Plecos Sailfin es de 100 galones como mínimo. Aunque algunos acuaristas mantienen a estos peces en acuarios más pequeños, de 20 ó 30 galones, está claro que no es lo mejor si quieres que prosperen.

Los peces grandes necesitan acuarios grandes. No sólo les ayudará a crecer hasta alcanzar su tamaño máximo, sino que desempeña un papel importante en la gestión de cualquier agresión y en mantenerlos libres de estrés. Todo ello influye en su salud general de un modo difícil de cuantificar.

He aquí algo en lo que pensar:

Casi todos los propietarios que han visto a estos peces alcanzar (o superar) su vida máxima los han mantenido en acuarios de 100 galones o más. En nuestra opinión, acertar con el tamaño del acuario es la segunda parte más importante del cuidado del Pleco de aleta vélica (después de la calidad del agua, por supuesto).

Si quieres mantenerlos en un acuario comunitario, tendrás que añadir algo más de espacio para acomodar a los demás peces. Esto es especialmente cierto si piensas tener otros peces de fondo.

Parámetros del agua

Proporcionar a estos peces los parámetros del agua adecuados es, obviamente, muy importante. Aunque se trata de una especie relativamente resistente, tendrás que proporcionarles un agua en la que se sientan cómodos.

Lo bueno de tener que mantener a estos peces en un acuario tan grande es que resulta más fácil mantener un nivel de consistencia con los parámetros. ¡Mantener todo estable es tan importante como conseguir los niveles correctos!

• Temperatura del agua: 73 °F a 85 °F (lo ideal es la mitad de este intervalo)
• Niveles de pH: 6,5 a 7,4
• Dureza del agua: 6 a 10 KH

Haz algunas pruebas cada pocos días después de que se hayan mudado a su nuevo acuario para asegurarte de que estos parámetros son estables. Los plecos de aleta vélica pueden tolerar cierto grado de cambio (más que muchas otras especies de agua dulce), pero debes evitarlo si es posible.

Qué poner en el acuario

Preparar el interior del acuario es una parte muy importante del proceso. Un pez alojado en un acuario en el que no se sienta cómodo experimentará mayores niveles de estrés y mostrará una posible agresividad.

En cuanto al sustrato, estos peces no son muy exigentes. Puedes utilizar grava estándar si lo deseas, pero preferimos arena si puedes manejarla. Como pasarán mucho tiempo en el fondo del acuario, un sustrato más blando les resultará más agradable (incluso podrían escarbar un poco en él).

Algo que sin duda debes incluir en un acuario con un Pleco Sailfin es un buen trozo de madera flotante. A estos peces les encanta pasar tiempo escondidos debajo de troncos y madera (sobre todo durante el día). No sólo eso, sino que la madera es una superficie ideal para que crezcan las algas, lo que también les dará algo para picar.

No te pases añadiendo madera a su acuario. Si tienes un acuario de 100 galones, con uno o dos trozos macizos bastará. Si lo tienes en un acuario mucho más grande, ¡no dudes en añadir más!

También puedes añadir plantas a su hábitat. Los plecos leopardo son conocidos por mordisquear la vegetación, por lo que querrás algo que pueda recuperarse (la hierba de los cuernos, la glicinia acuática o el musgo de Java son buenas opciones). Pero no te sientas obligado a utilizar un acuario con mucha vegetación para esta especie.

Nota del autor: Para criar a estos peces también necesitarás un filtro de cartucho bastante potente (recomendamos el Fluval FX4 o FX6). Esto te permitirá cambiar el agua con menos frecuencia y proporcionará una mejor calidad en general.

Su acuario también debe tener un poco de flujo de agua. Puedes ser flexible con la forma de conseguirlo en función de tus preferencias de configuración.

Posibles enfermedades comunes

Una cosa buena de los cuidados del Pleco de Aleta Vela es que estos peces son bastante resistentes. Son bastante resistentes y no enferman fácilmente, a diferencia de otras especies de agua dulce.

Sin embargo, no son invencibles. Como cualquier animal, estos peces pueden enfermar si se les mantiene en un hábitat que no se ajusta a sus necesidades (o si simplemente tienen mala suerte).

La inmensa mayoría de las enfermedades que padecen estos peces son las culpables habituales del agua dulce. La ictericia es la más común, pero también pueden atacarles otras infecciones y parásitos.

Estate atento a cualquier cosa fuera de lo normal para poder actuar con rapidez. Manchas blancas, cicatrices, cortes o un cambio de comportamiento son motivos de preocupación. Incluso una enfermedad que no sea muy grave puede convertirse en algo serio si no se trata.

Cuando notes algo, es importante actuar con rapidez. Consulta a tu veterinario y empieza el tratamiento inmediatamente. Cuanto antes actúes, mayores serán las probabilidades de que tu pez se recupere.

Por supuesto, la mejor forma de mantener bajo el riesgo de enfermedad es simplemente mantener el acuario en buen estado. No proporcionar unas condiciones de agua limpias y de alta calidad aumentará significativamente la probabilidad de que tu Sailfin enferme.

Alimentación y dieta

Proporcionar a los plecos Sailfin una dieta sana es pan comido. Estos omnívoros no son quisquillosos y son muy poco exigentes con la comida.

Como hemos dicho antes, gran parte de lo que comen estos peces son tipos de algas de acuario. En cautividad, también buscarán y mordisquearán otros objetos que encuentren (incluso podrían masticar tus plantas).

Aunque deberías tener algo de madera en su acuario para facilitar el crecimiento natural de las algas, no puedes confiar sólo en eso.

Las obleas de algas suelen ser el alimento preferido de esta especie, y también hemos tenido mucho éxito con ellas.

También puedes darles un tentempié de verduras de vez en cuando. Los pepinos y el calabacín son opciones fantásticas que no deberían tener problemas para comer.

A algunos propietarios les gusta mezclar las cosas dándoles también alimentos liofilizados o vivos. Estos peces comen insectos en la naturaleza cuando se los encuentran, pero es raro. Puedes probar con larvas o larvas de mosquito (aunque a algunos no les gustan).

Debes asegurarte de no sobrealimentar a tu Pleco Sailfin, sobre todo porque utilizarás muchas obleas de algas. Si comen demasiado, es probable que se produzcan complicaciones de salud, y si quedan demasiadas sin comer, puede afectar negativamente a la calidad del agua.

No les des más de lo que puedan comer en un par de minutos, y procura que coman dos veces al día (puedes ser un poco flexible si es necesario). Tendrás que aplicar tu buen juicio en función del comportamiento alimentario de tu pez en particular, pero estas directrices serán un buen punto de partida.

Comportamiento y temperamento

El comportamiento y temperamento del Pleco de aleta vélica es bastante interesante. Estos peces alternan entre ser bastante activos y todo lo contrario.

Aunque técnicamente no son nocturnos, esta especie suele ser más activa por la noche. Durante el día tienden a acampar debajo de su tronco o escondite favorito.

Como hemos dicho antes, estos peces viven en el fondo, igual que sus parientes. Pasarán la mayor parte del tiempo en el tercio inferior de tu acuario (nunca verás a uno subir a la superficie).

En cuanto a su temperamento, los Plecos leopardo son bastante pacíficos. Sólo quieren tener espacio para pasar el rato en el fondo del acuario y que les dejen en paz. Es muy poco probable que se metan en líos con otras especies, siempre que no estén emparejados con nada demasiado agresivo.

Nota del autor: La única situación en la que podrías ver a esta especie mostrarse agresiva es entre ellos. Los plecos de aleta vélica pueden volverse un poco territoriales entre sí (sobre todo si no tienen suficiente espacio). Si introduces uno tras otro, es muy probable que esto ocurra.

Compañeros de acuario del pleco Sailfin

Debido a su naturaleza apacible, hay muchos compañeros de acuario que funcionan bien con un pleco Sailfin. Estos peces son pacíficos y sólo quieren hacer sus cosas.

No sólo no se meten con otros peces, sino que son demasiado grandes para que se metan con ellos.

Tampoco tendrás que preocuparte de que esta especie se coma accidentalmente a peces más pequeños, ya que de todos modos no están en el menú. Es un lujo que no tienes con muchas otras especies grandes de agua dulce.

Para ayudarte a empezar, aquí tienes algunos compañeros de acuario compatibles que suelen funcionar bien:

• Locha payaso
• Locha Kuhli
• Tetra falda negra
• Gourami de la miel
• Tetra aleta sangre
• Pez Dólar Plateado
• Gourami centelleante
• Cíclido terror verde (siempre que tengas espacio suficiente)
• Gourami perla
• Tetra del Congo

Obviamente, hay muchas más especies que puedes considerar como compañeros de acuario adecuados para los Plecos Sailfin, pero las especies de esta lista suelen funcionar muy bien. Como siempre, asegúrate de tener en cuenta los requisitos de cuidado de cualquier otro pez con el que quieras emparejarlo.

Cría

La cría de plecos de aleta vélica es algo que básicamente nunca se realiza con éxito en los acuarios domésticos. No sólo es muy difícil identificar el sexo de estos peces, sino que las condiciones que requieren para reproducirse son muy específicas.

De hecho, no tenemos noticia de ningún informe verificado de que esto ocurra con éxito. Estos peces sólo se crían en instalaciones comerciales que puedan facilitar el proceso y proporcionarles las condiciones que necesitan.

El principal obstáculo es que estos peces necesitan naturalmente aguas muy turbias para criar. ¡Incluso se entierran en el fango!

Como las condiciones necesarias para criar estos peces son tan difíciles de reproducir en casa, te desaconsejamos totalmente que lo intentes. Es mejor para los peces que dejes que se encarguen las pesquerías.

Reflexiones finales

Ahora que eres un experto en el cuidado del pleco de aleta vélica y en lo que necesita esta especie para prosperar, ¡es hora de decidir si quieres uno o no!

Si sabes que puedes proporcionarle los cuidados adecuados y simplemente estás indeciso, creemos que deberías darle una oportunidad. Es muy divertido tener estos peces y, a lo largo de su larga vida, crearéis un vínculo especial.

Conocemos propietarios de Plecos Sailfin a los que les gusta que les froten el lomo. Meten la mano en el acuario y el pez sube corriendo a la superficie para saludarles.

Si tienes alguna historia divertida sobre estos peces que te gustaría que incluyéramos en esta guía, estaremos encantados de que nos la cuentes. Tenemos previsto añadir algunas anécdotas personales de los propietarios en un futuro próximo.