La enfermedad de Popeye en los peces: Causas, Tratamiento y Prevención

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Popeye es una enfermedad de los peces que debes evitar. No sólo es bastante dolorosa (y potencialmente peligrosa) para tus peces, ¡sino que también es una molestia!

Pero como acuarista, es importante comprender esta enfermedad y lo que puedes hacer para mantener a salvo a tus peces.

Este recurso te enseñará los síntomas, causas y opciones de tratamiento de la enfermedad de Popeye. Estar preparado es absolutamente esencial si quieres proteger tu acuario.

¿Qué es la enfermedad de Popeye?

La enfermedad de Popeye es una afección que hace que el ojo de un pez sobresalga, se hinche o sobresalga de la cuenca. Científicamente, la enfermedad se conoce como exoftalmia.

El aspecto abultado del ojo se debe a la acumulación de líquido. El líquido puede acumularse detrás del ojo o dentro del propio ojo (todo depende de la causa de la enfermedad).

La gravedad del ojo saltón puede variar bastante. En los casos más leves, el ojo puede permanecer limpio y sólo presentar una hinchazón moderada.

Sin embargo, los casos más graves de la enfermedad pueden dañar la córnea, creando un aspecto turbio. Si no se trata, la hinchazón puede llegar a ser tan grave que el ojo se rompa y se caiga.

Para empeorar las cosas, la conjuntivitis suele ir acompañada de otros problemas de salud. Las bacterias oportunistas pueden afianzarse, provocando infecciones graves. Lo mismo ocurre con los problemas fúngicos.

Popeye puede afectar a todos los peces, independientemente de la especie o el entorno. También afecta tanto a los peces de agua dulce como a los de agua salada.

Nota del autor: A veces, los peces sólo tienen la enfermedad de Popeye en un ojo. Estos casos son unilaterales. Cuando ambos ojos están saltones, se trata de un caso de ojo de gallo bilateral.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Popeye en los peces son sutiles al principio, por lo que puede ser difícil detectar la enfermedad antes de que cause daños. Normalmente, el ojo sólo sobresale un poco en las primeras fases. Pero en cuestión de días, la hinchazón puede hincharse considerablemente e incluso afectar a la piel que rodea el ojo.

En cuanto a los cambios de comportamiento, puedes notar menos actividad. Los peces pueden pasar más tiempo escondidos. Incluso pueden mostrar desinterés por la comida.

¿Es grave?

La enfermedad de Popeye es una afección grave que requiere atención inmediata. Cuanto antes puedas proporcionarle tratamiento, mejor será el pronóstico.

En la mayoría de los casos, la enfermedad en sí no es mortal. Sin embargo, hay muchos problemas adicionales que podrían afectar a tus peces. Por ejemplo, tu pez podría perder la vista en uno o ambos ojos.

Los ojos infectados pueden pudrirse y caerse sin tratamiento. En los casos de enfermedad de Popeye unilateral, los peces pueden recuperarse tras perder un solo ojo. Pero su calidad de vida se verá gravemente afectada. Los posibles problemas de atención sólo se agravan si pierden ambos ojos.

Tendrás que hacer cambios para ayudar a mantener sanos a tus peces. Los peces carnívoros o depredadores necesitarán tiempo para adaptarse al cambio drástico. Mientras tanto, los peces pacíficos serán más vulnerables a los ataques de otros peces del acuario.

Más allá del problema de la vista, también tienes que preocuparte por los efectos de otras infecciones. Popeye puede provocar rápidamente una septicemia. Esto ocurre cuando la infección pasa al torrente sanguíneo.

Es una infección mortal. En la mayoría de los casos mortales de Popeye, la culpable es la septicemia. Puede causar el fallo de órganos en todo el cuerpo. Tu pez también puede sucumbir a infecciones parasitarias y a otros muchos problemas potencialmente peligrosos.

Huelga decir que la enfermedad de Popeye es un problema grave que no debes ignorar.

Causas comunes

Hay un par de causas potenciales que deberás tener en cuenta. Si tu pez padece la enfermedad de popeye unilateral, la causa más probable es una lesión física.

Los peces son criaturas propensas a las lesiones. Las especies asustadizas y muy activas corren mayor riesgo. Los peces pueden chocar accidentalmente con una roca y rascarse el ojo. Como carecen de párpados, en estos casos no pueden protegerse el ojo en el último segundo.

También es posible que tu pez se haya peleado con otro pez del acuario. También podrías haber herido accidentalmente a tu pez con una red.

Sea cual sea el caso, es probable que la lesión haya desencadenado una respuesta del sistema inmunitario. Esta respuesta es la que provoca la hinchazón.

Examina más de cerca el ojo para estar seguro. A menudo, puedes ver un arañazo o un signo físico de lesión.

Otra causa frecuente es una infección interna. Los peces que padecen otras dolencias a menudo experimentan conjuntivitis. Por ejemplo, la insuficiencia renal, la hidropesía o problemas metabólicos graves pueden causar acumulación de líquido.

Una de las causas más frecuentes de la popeye son las malas condiciones del agua. Este suele ser el caso de la conjuntivitis bilateral.

Nota del autor: Curiosamente, no son los cambios drásticos y repentinos en las condiciones del agua los que van a poner en peligro a tus peces. Lo que debe preocuparte es la exposición continuada a largo plazo a la mala calidad del agua.

La enfermedad de Popeye suele causar problemas en acuarios superpoblados o que no se mantienen como es debido. Se cree que la culpa la tiene la exposición regular a altos niveles de amoníaco y nitratos. También se cree que los gases supersticiosos en condiciones antihigiénicas ponen en peligro a los peces.

Aunque sólo veas un pez con popeye, otros corren peligro cuando las condiciones no son buenas. Tendrás que actuar con rapidez para asegurarte de que los demás peces no sucumben también a la enfermedad.

Tratamiento de la enfermedad de Popeye

El tratamiento de la enfermedad de Popeye no es fácil. No sólo tienes que tratar la causa subyacente, sino también las posibles infecciones bacterianas.

A continuación se indican los pasos que recomendamos para tratar la enfermedad de Popeye:

1. Comprueba el agua y realiza cambios

Empieza por comprobar las condiciones del agua. Si los niveles de amoníaco y nitrato son detectables, debes realizar cambios para solucionar el problema lo antes posible. Comprueba también los niveles de pH y temperatura para asegurarte de que los parámetros están dentro del rango aceptable para tus peces.

Para proteger a los demás peces del acuario, realiza cambios de agua para mejorar las condiciones. También puedes plantearte hacer una limpieza profunda completa para eliminar los residuos y mantener bajo control los niveles de amoníaco.

2. Pon en cuarentena a los peces infectados

Mientras tanto, lo mejor es retirar a los peces infectados. Colócalos en un acuario de cuarentena separado con condiciones de agua óptimas.

3. Añade un poco de sal

Para reducir la hinchazón, puedes tratar a los peces con sal de Epsom. Añade entre una y tres cucharaditas de sal de Epsom por cada cinco galones de agua en el acuario de tratamiento.

Esto debería ayudar a reducir la hinchazón en el transcurso de los próximos días. Mientras las condiciones del agua sean estables, el daño corneal también debería curarse. Durante el tratamiento, proporciona a tus peces una dieta equilibrada y rica en vitaminas.

4. Ocúpate de las bacterias

A continuación, tendrás que tratar los problemas bacterianos. Aquí es donde las cosas se ponen difíciles. Puedes utilizar productos antibióticos y antibacterianos estándar para evitar que empeoren las infecciones bacterianas y los daños en la córnea.

Son los tipos de productos que se utilizan para tratar afecciones como la podredumbre de las aletas y las infecciones. Normalmente, estos productos se aplican directamente en el agua.

Para tratar las infecciones internas, necesitarás un antibiótico de amplio espectro. Suelen venir recomendados por un veterinario y se administran por vía oral. Vienen en forma de alimento, lo que facilita atacar los problemas bacterianos desde dentro.

El tratamiento puede durar varios meses en los casos graves de popeye. Sigue vigilando a tus peces y las condiciones del agua. Con el tiempo, los ojos deberían desinflamarse y volver a la normalidad.

Por seguridad, quizá quieras tratar también el acuario principal con antibióticos. Si un pez se ha visto afectado por las malas condiciones del agua, los demás peces de tu acuario siguen estando en peligro.

Mejora las condiciones del agua y utiliza un antibiótico polivalente para estar seguro.

Opciones de prevención

Lo mejor que puedes hacer es tomar medidas para prevenir la aparición de Popeye. Como esta enfermedad está causada por tantas cosas, no hay un método singular para prevenirla. Tendrás que ser proactivo y tener en cuenta todas las causas potenciales.

Empieza por examinar la configuración de tu acuario. Si está superpoblado, plantéate cambiar a un acuario más grande o sacar a algunos peces. Deja a tus peces espacio suficiente para nadar y respirar.

Un acuario más grande siempre es mejor. Con acuarios más grandes, los problemas de residuos son menos probables porque el volumen de agua diluye fácilmente las sustancias químicas tóxicas.

Para evitar que el agua esté en malas condiciones, comprueba los niveles con regularidad. Realiza cambios de agua del 20% cada semana y asegúrate de que el filtro está en buenas condiciones.

Lo ideal es que los niveles de amoníaco y nitrato sean indetectables en todo momento. Si los compuestos son detectables en algún momento, es posible que tu acuario esté saturado. Otra posibilidad es que tu filtro no esté funcionando como debería.

Cuando alimentes a tus peces, dales sólo la comida que puedan comer en dos minutos. Si sobran restos, retíralos del acuario. Esto preservará la calidad del agua y disminuirá las probabilidades de que tus peces sufran popeye.

Por último, puedes modificar la decoración de tu acuario para evitar lesiones accidentales. Deshazte de cualquier borde afilado o roca abrasiva. Algunas rocas y trozos de madera son necesarios. Pero deben ser relativamente redondeadas y seguras para todos los peces del acuario.

Nota del autor: ¡También deberías replantearte cómo interactúas con tus peces! Deshazte de las redes que arañan y sé un poco más suave al limpiar o mover objetos decorativos.

Prevenir la enfermedad de Popeye es bastante fácil. Sólo tienes que adoptar buenos hábitos de cuidado y vigilar a tus peces. Si observas algún problema con objetos peligrosos o con los parámetros del agua, toma las medidas necesarias para mantener a tus peces seguros, sanos y felices.            

Reflexiones finales

La enfermedad de Popeye en los peces no es divertida. Es peligrosa, dolorosa y difícil de combatir.

Pero eso no significa que no puedas hacer nada.

Como puedes ver, hay muchas opciones para diagnosticar, tratar y prevenir la enfermedad de Popeye en tu acuario. Sé consecuente con el esfuerzo que dedicas a proteger a tus peces, ¡y como resultado prosperarán!

Matilde Quintana

Matilde lleva más de cinco años interesándose por los peces y los acuarios. Cuando no está escribiendo sobre peces, puedes encontrarla haciendo senderismo, nadando y practicando yoga.

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