¿Qué comen las estrellas de mar? Información completa sobre alimentación y dieta

¿Cómo comen las estrellas de mar?

De entrada, el acto de comer de una estrella de mar puede parecer bastante extraño. Estas criaturas icónicas apenas parecen moverse y no parecen mostrar ningún tipo de comportamiento alimentario "normal".

Entonces, ¿cómo lo hacen?

Para entenderlo, tenemos que sumergirnos en su anatomía. Concretamente, debemos conocer sus patas, brazos y estómagos (sí, tienen dos estómagos).

En la parte inferior de cada brazo, la estrella de mar tiene miles de pequeños pies. Parecen tubos cortos y son la forma en que estas criaturas se desplazan lentamente por las distintas superficies del agua.

Pero hay más. Una estrella de mar también tiene un ojo bajo la punta de cada uno de sus brazos. Esto les ayuda a navegar y a buscar comida.

Veamos ahora la situación de su estómago. Las estrellas de mar no sólo utilizan el estómago para la digestión, sino también para "agarrar" la comida que quieren comer.

El proceso es el siguiente:

En primer lugar, una estrella de mar se moverá hasta situarse encima de lo que quiere comer. Como puedes imaginar, no es un proceso rápido (y su visión no es estelar). Por eso estas criaturas marinas están esencialmente al acecho de comida en todo momento.

Una vez que la estrella de mar está en posición, las cosas se ponen interesantes. Mediante un proceso denominado eversión, la estrella de mar empuja uno de sus estómagos (el estómago cardíaco) fuera de la boca y envuelve el alimento que va a ingerir. Son bastante hábiles con esta acción, e incluso pueden deslizar su estómago cardíaco dentro de pequeñas conchas de moluscos. Este proceso permite a la estrella de mar empezar a digerir y absorber su alimento con el ácido estomacal.

Una vez completado este proceso, "retraen" su estómago cardíaco y pasan el resto del proceso de digestión al estómago pilórico (también conocido como estómago número dos).

La ventaja de este proceso

Quizá te preguntes por qué las estrellas de mar comen de este modo. Parece que hay muchos pasos innecesarios, ¿verdad?

Pero, como siempre, la naturaleza tiene una razón.

Al sacar el estómago fuera de su cuerpo para descomponer y digerir los alimentos, una estrella de mar puede comer alimentos que normalmente serían demasiado grandes para ella. En lugar de necesitar espacio adicional para tragar un caracol, una ostra o una almeja enormes, pueden "licuar" los trozos importantes para facilitar la digestión.

Esto convierte a estos animales en uno de los comedores más eficientes del mundo.

¿Qué comen las estrellas de mar en el océano?

Las estrellas de mar tienen una dieta variada en la naturaleza. En ello influye su ubicación y qué alimentos o presas hay cerca.

Desde una perspectiva amplia, a menudo verás que las estrellas de mar comen alegremente mejillones, ostras, almejas y caracoles. Éstas son las presas perfectas porque pueden digerirse fácilmente con el método descrito en la sección anterior y son fáciles de capturar. Dicho esto, algunas incluso comen peces (si son capaces de agarrar uno con los brazos).

En otras situaciones, algunas estrellas de mar comen erizos de mar, percebes, gusanos erizados, pólipos de coral y cangrejos. Su dieta es muy variada, y todo depende de dónde viva la estrella de mar y de qué alimentos tenga a su disposición.

Nota del autor: Los cangrejos sólo suelen estar en el menú de las estrellas de mar más grandes. Por otra parte, los pólipos de coral constituyen una parte importante de la dieta de las estrellas de mar (como la corona de espinas) que viven en grandes sistemas de arrecifes. Algunas estrellas de mar incluso se comen a otras. Como en cualquier ecosistema alimentario, la disponibilidad desempeña un papel importante.

Como las estrellas de mar se mueven constantemente en busca de comida, también carroñearán un poco. Esto es especialmente cierto para las estrellas de mar que no son muy grandes. Alimentos como algas, algas marinas y animales o plantas en descomposición se los comerán en poco tiempo (lo que las hace útiles para ciertos acuarios domésticos).

¿Qué comen las estrellas de mar en los acuarios?

Proporcionar el alimento adecuado a tus estrellas de mar requiere que conozcas la especie que tienes y su entorno natural. Esto suele significar que tendrás que ofrecerles cierta variedad si quieres que estas criaturas prosperen (no puedes ir a la tienda y comprar simplemente "comida para estrellas de mar").

Dicho esto, normalmente consumirán algunos alimentos que se encuentren de forma natural en tu acuario. En los acuarios más caseros, esto suele significar algas que se han acumulado en diversas superficies, así como comida para peces que los demás habitantes del acuario han pasado por alto.

Pero no puedes confiar sólo en eso. Dependiendo de la especie de estrella de mar que tengas, es probable que necesites darle de comer algunos moluscos. Los mejillones, las almejas, las ostras, los caracoles e incluso las vieiras son buenas opciones alimenticias. Si tienes gusanos de cerda, ¡también puedes incluirlos en su dieta!

Nota del autor: Cuando compres estos alimentos para tu estrella de mar, es importante que te asegures de que los adquieres en una fuente de confianza. Además, ¡asegúrate de limpiarlos bien antes de echarlos al acuario! Los productos químicos no deseados no sólo pueden ser un problema para las estrellas de mar, sino también para otros animales del acuario.

Si quieres mezclar un poco las cosas, considera también la posibilidad de añadir verduras de hoja verde a su dieta. La col rizada, las espinacas y la lechuga son opciones comunes. Asegúrate de hervirlas antes de dárselas a tu estrella de mar.

¿Con qué frecuencia debes alimentarlas?

Ahora que sabes lo que comen las estrellas de mar en un acuario doméstico, es importante conocer su horario ideal de alimentación.

Aunque puede variar ligeramente en función de la especie que poseas, una buena regla general es alimentar a las estrellas de mar una vez cada dos o cuatro días. Este intervalo de tiempo tendrá en cuenta su tiempo de digestión y otras variables que puedan influir en su nivel de hambre (por ejemplo, si recientemente han comido más algas de lo normal).

Para saber si tu estrella de mar tiene hambre y está lista para comer, basta con que coloques comida a su lado y observes su reacción. Si hacen un movimiento claro para investigar y consumir la comida, probablemente tengan hambre y estén listas para comer. Si no muestran interés, probablemente no es el momento.

A algunos acuaristas les gusta alimentar a sus estrellas de mar por la noche, ya que estos bichos son nocturnos. Sin embargo, a otros les gusta dejar que se adapten gradualmente a ser alimentadas durante el día.

Cómo varía su dieta según la especie

En los apartados anteriores hemos explicado qué comen las estrellas de mar en la mayoría de las situaciones. Dicho esto, la especie con la que te enfrentes determinará la dieta específica que deberás proporcionarle.

He aquí las dietas de algunas especies comunes:

• Estrella de mar de chocolate: Erizos de mar, caracoles, crustáceos, gambas, algas y gusanos tubícolas. También comen coral (así que tenlo en cuenta).
• Estrella de mar quebradiza: Pequeños invertebrados como gambas, caracoles y cangrejos.
• Estrella de mar Asterina: Algas, coral, gusanos erizados, biopelícula y detritus.
• Estrella de Mar de Mármol: Detritus, algas, trozos de gamba, alimento en escamas para peces.
• Estrella de mar tamizadora de arena: Pequeños crustáceos, moluscos, gusanos de cerdas, gambas alimentadoras y detritus. 
• Estrella de mar panorámica: Coral, gambas, caracoles, algas y, a veces, otras estrellas de mar.
• Estrella de mar Linckia: Algas, detritus, biopelícula, copos de comida.

La importancia de saber qué especie tienes

Saber qué tipo de estrella de mar tienes es increíblemente importante, y es más fácil equivocarse aquí de lo que crees. Algunas de las especies comunes que la gente tiene como mascotas se parecen mucho, y en la tienda de animales local las etiquetan mal.

Eso significa que, aunque creas saber lo que come tu estrella de mar, no es así. El resultado puede ser que introduzcas en tu acuario una estrella de mar que se alimente de tus corales, ¡o incluso de los demás habitantes del acuario!

Así que haznos caso, dedica algo más de tiempo a verificar la especie que adquieres. No merecen la pena los posibles dolores de cabeza si te equivocas.

¿Las estrellas de mar comen algas?

Las estrellas de mar comen algas, pero su interés por ellas variará según el tipo de especie que tengas entre manos.

Por ejemplo, si tienes una estrella de mar asterina, consumirá algas con bastante regularidad (y, de hecho, constituirán una parte razonable de su dieta si las tiene a su disposición).

En cambio, una estrella de mar chocolate necesitará otras fuentes de alimento para sobrevivir. Aunque probablemente comerá las algas que encuentre, no serán el objetivo principal de su dieta.

¿Las estrellas de mar comen gambas?

Ciertas estrellas de mar comerán gambas si pueden hacerse con ellas. Las estrellas de mar quebradizas, de chocolate y de mármol son ejemplos de especies que se alimentan de estos crustáceos cuando pueden.

Eso significa que si tienes gambas en tu acuario que te gustaría mantener cerca, mantente alejado de las estrellas de mar carnívoras que son lo bastante grandes como para comérselas. A pesar de su naturaleza lenta y discreta, ¡las estrellas de mar son depredadores eficaces!

¿Las estrellas de mar comen coral?

Ésta es otra pregunta popular cuando se trata de qué comen las estrellas de mar, y es comprensible. Mantener sano el coral de tu acuario puede ser un reto, y hacerlo puede ser un gran motivo de orgullo para muchos acuaristas.

Por desgracia, algunas estrellas de mar comen coral. Eso significa que especies como la estrella de mar asterina o la panámica son probablemente una mala elección. Obviamente, no lo hacen con mala intención, ¡sólo hacen lo que tú harías si vieras un sabroso tentempié delante de ti!

Reflexiones finales

Esperamos que esta guía sobre lo que comen las estrellas de mar (y cómo lo hacen) te facilite decidir qué especie es la adecuada para ti. Recuerda que es esencial dedicar algo más de tiempo a verificar qué tipo de estrella de mar estás adquiriendo realmente. ¡No querrás introducir una que cause estragos en tu comunidad acuática!

Si tienes alguna pregunta sobre la dieta de las estrellas de mar o qué alimentos consumen, envíanos un mensaje. ¡Estaremos encantados de ayudarte!