Siluro de cola roja 101: Tamaño, cuidados y compañeros de acuario

Resumen de la especie

El siluro de cola roja (nombre científico: phractocephalus hemioliopterus) es originario de la mayor parte de los países del norte de Sudamérica. Los países en los que suele encontrarse son Colombia, Brasil, Perú, Venezuela, Ecuador, Guyana y Bolivia.

Pasa el tiempo en cuencas fluviales de agua dulce (el Amazonas y el Orinoco principalmente), arroyos y lagos en busca de cualquier cosa que pueda comer. ¡Estos peces no son exigentes!

Tienen un poco de reputación en los países que ocupa debido a una combinación de su tamaño e historias míticas sobre su agresividad. En Sudamérica se respeta mucho al siluro de cola roja.

Duración de la vida

La esperanza de vida media de un siluro de cola roja es de unos 15 años en cautividad. En la naturaleza se sabe que viven más, pero no hay muchos datos al respecto.

Como estos peces necesitan unos cuidados muy específicos, es muy frecuente que los acuariófilos poco preparados acorten considerablemente su esperanza de vida. Cualquier cuidado deficiente de un pez tan grande le restará rápidamente años de vida.

Aspecto

El siluro cola roja tiene un aspecto muy clásico de "siluro". Los barbillones (largos bigotes) que tiene son bastante grandes e imposibles de pasar por alto. Suelen sobresalir hacia fuera, independientemente de que el pez esté nadando rápido o no.

El color principal de su cuerpo es gris oscuro con una mancha de puntos tenues que se extiende por esta parte del cuerpo. 

La parte inferior de la cabeza es blanca y se extiende aproximadamente hasta el comienzo de las aletas pectorales. Esta zona blanca suele subir por la parte superior de las aletas pectorales y continúa hasta la base de las aletas caudales.

Las aletas caudales son rojas, así como el tercio superior de las aletas dorsales. De ahí les viene su nombre tan sencillo.

El siluro de cola roja tiene un cuerpo bastante grueso que se estrecha un poco hacia la cola. Como muchos siluros de agua dulce, su vientre es bastante plano, sobre todo debajo de la cabeza.

Tamaño

El tamaño medio de un siluro de cola roja en cautividad es de unos 3 ó 4 pies de longitud. En la naturaleza, puede acercarse a 1,5 m.

Es importante comprender lo enorme que es esto y lo que significa para quien quiera tener uno en un acuario doméstico. Esto significa que el tamaño mínimo del acuario será astronómico sólo para que se sientan relativamente cómodos.

Nota del autor: Hay mucha información errónea sobre el siluro de cola roja en Internet. Una de las tendencias más preocupantes es que muchos acuariófilos noveles creen que mantener a estos peces en acuarios a una edad temprana frenará considerablemente su crecimiento. Esto es totalmente erróneo, ya que, aunque sin duda frenará un poco su longitud máxima, es probable que alcancen los 3 pies como mínimo.

Cuidados del siluro de cola roja

Si quieres darle una oportunidad al cuidado del siluro de cola roja, hay algunas cosas en las que no puedes hacer concesiones. Con peces tan grandes y agresivos, siempre hay mucho más en juego y los errores también se castigan más.

Tamaño del acuario

El tamaño mínimo de un acuario para un siluro de cola roja adulto es de unos 1.500-2.000 galones (sí). Esto les dará espacio suficiente para nadar y estar activos sin sentirse apretados e infelices.

Obviamente, este enorme tamaño de acuario es mucho comparado con la mayoría de los acuarios domésticos de agua dulce. Aquí es donde la mayoría de los propietarios potenciales suelen darse por vencidos, porque no es viable para casi todo el mundo.

Tampoco creas que puedes conformarte con un acuario de unos 1.000 galones. No es ni mucho menos suficiente. Los siluros cola roja son peces a los que no les van bien las medias tintas.

Parámetros del agua

Obviamente, los parámetros del agua también son muy importantes. Aunque los siluros cola roja se consideran resistentes, siempre recomendamos hacer todo lo posible para que la situación del agua sea lo mejor posible.

• Temperatura del agua: 68°F a 80°F
• Niveles de pH: Entre 6 y 7,5 está bien, pero lo ideal es mantenerse por debajo de 7.

Mantener los parámetros óptimos del agua puede ser un reto con un acuario tan grande. Muchas de las personas que intentan mantener este pez en su acuario doméstico descubren que dedican la mayor parte de su tiempo a esto (al menos al principio).

¡Es una experiencia muy diferente intentar calentar un acuario de casi 2.000 galones que un acuario de sólo 20!

Nota del autor: Debido a la cantidad de comida que consumen los siluros de cola roja, también generan muchos residuos. Esto supone otro reto a la hora de mantener la calidad del agua.

Qué poner en su acuario

¡No mucho!

Al siluro de cola roja le encanta comer, y no sólo animales y plantas. También se alimentan de objetos aleatorios como trozos de madera, rocas y grava.

Esto significa que el acuario ideal para ellos es uno muy grande, con muy poco en su interior. No necesitan muchos adornos ni escondites (son peces bastante confiados) y probablemente destrozarán o consumirán todo lo que encuentren.

Esto significa que también querrás limitar tu sustrato a una variedad arenosa, si acaso. También es algo que podrían mordisquear con el tiempo, por lo que se recomienda que un acuario sin sustrato sea probablemente lo mejor para ellos. Obviamente, esto tiene inconvenientes estéticos, pero es lo mejor para los peces.

Iluminación

Lo más sencillo en lo que se refiere al cuidado del siluro de cola roja es su situación lumínica. Estos peces no necesitan mucha luz, por lo que una lámpara normal será suficiente.

Alimentación y dieta

Al siluro de cola roja le encanta comer. Y punto.

Puedes darles de comer lo que quieras y lo devorarán. Sin embargo, eso no significa que sea lo correcto.

Como cualquier otro pez, tiene ciertos requisitos dietéticos y nutricionales que deberás cumplir si quieres que viva el mayor tiempo posible.

En su hábitat natural, estos peces comen gusanos, peces más pequeños, insectos y vegetación aleatoria. Tendrás que tener esto en cuenta cuando elabores su dieta en cautividad.

Algunas de las opciones de alimento vivo recomendadas para una dieta óptima del siluro de cola roja son

• Peces pequeños
• Gusanos
• Gambas
• Carne troceada

También hay muchas buenas opciones de comida en pellets y congelada que puedes utilizar para proporcionar una buena base nutricional. Recuerda que con la comida en pellets debes asegurarte de que sea una variedad que se hunda, para que llegue hasta donde pasan el tiempo en el acuario.

Comportamiento y temperamento

El comportamiento y el temperamento de los siluros cola roja pueden variar según con quién hables. Algunas personas dirán que son hiperagresivos y otras que en realidad son bastante pacíficos.

En nuestra opinión, esto depende sobre todo de la configuración del acuario y de lo que consideres agresivo. Si consideras que sus instintos depredadores naturales son agresivos, entonces este pez sería de calidad.

Sin embargo, no creemos que sea una etiqueta muy justa, porque simplemente hacen lo que saben. Definiríamos la agresividad como acciones no relacionadas con la caza que pueden dañar a otro pez. Aunque en las circunstancias adecuadas los siluros cola roja también pueden mostrar este comportamiento, es mucho menos probable.

En cuanto a su comportamiento normal, estos peces pasarán la mayor parte del tiempo vagando por la mitad inferior del acuario. Éste es un comportamiento normal de los siluros y no cambiará independientemente de si los alojas con otros peces o no. Deberás tenerlo en cuenta a la hora de elegir a sus compañeros de acuario (más información en la sección siguiente).

Compañeros de acuario para el siluro de cola roja

Debido a su tamaño y al hecho de que se alimentan de peces más pequeños en estado salvaje, elegir compañeros de acuario para un siluro de cola roja puede ser todo un reto. El principal problema es que la mayoría de los peces típicos de los acuarios de agua dulce son más pequeños que el siluro de cola roja (porque son enormes).

Esto significa que si vas a intentar encontrar compañeros de acuario para el siluro de cola roja, el principal factor que debes tener en cuenta es el tamaño. Si es más pequeño que tu siluro cola roja, no es viable.

Prácticamente todo lo que no sea agresivo y tenga el mismo tamaño o más puede funcionar si se les presenta pronto.

En general, los propietarios de siluros cola roja tienden a criarlos solos. Hay que tener en cuenta muchas cosas, y si añades más peces grandes a la ecuación, el tamaño mínimo del acuario aumenta aún más.

Nuestra recomendación sería evitar los compañeros de acuario por comodidad y tranquilidad en el acuario. Los siluros de cola roja pueden ser tan hambrientos que nunca se sabe qué intentarán masticar.

Conclusión

Como habrás podido deducir, el cuidado del siluro de cola roja no es para todo el mundo. De hecho, diríamos que no es para la mayoría de los acuaristas.

Necesitas una buena dosis de experiencia, espacio y recursos para hacerlo realidad.

Si eso te describe, ¡no dudes en intentarlo! Mantener estos peces no es imposible y será muy gratificante si le dedicas tiempo.

Si buscas un pez de agua dulce sin complicaciones que no requiera tener un acuario del tamaño de una piscina en casa, probablemente deberías pasar.

Sin embargo, nos encantan estos peces y nos encantaría conocer cualquier historia o comentario de los propietarios de siluros cola roja. Cuidar de peces tan grandes es una experiencia muy diferente, ¡así que siempre es divertido aprender más sobre ellos!